Em maio de 1973, a Copel obteve a concessão para construir a Usina Foz do Areia. Para a implantação da barragem, as águas do rio foram desviadas em uma única fase, utilizando dois túneis localizados na margem direita, com diâmetro de 12 m cada e capacidade de vazão conjunta de 3.800 m³/s.
A barragem é de enrocamento compactado com face de concreto. Foi a primeira a ser construída no Brasil e a maior do mundo no gênero na época, com 160 m de altura e 828 m de comprimento. A construção da barragem foi iniciada em fevereiro de 1977, sendo concluída em dezembro de 1979.
A estrutura da tomada d’água encontra-se na margem direita e dispõe de seis comportas que controlam a passagem da água através dos condutos forçados, em túnel, que terminam na casa de força. Em sua parte superior está instalado um pórtico rolante com 135 t de capacidade para a movimentação das comportas.
O vertedouro, tipo calha, escavado a céu aberto, está localizado na margem esquerda. Foi projetado para uma descarga máxima de 11.000 m³/s. Tem como característica torres verticais localizadas nos muros e nos degraus da calha, permitindo a incorporação de ar dentro do fluxo de água em escoamento, visando atenuar o efeito da cavitação produzida por mudanças rápidas de velocidade que podem danificar a superfície de escoamento do vertedouro.
A subestação elevadora é do tipo blindada isolada a gás SF6, do tipo semi-abrigada situa-se logo acima da casa de força. Foi projetada para seis unidades geradoras. Sobre a casa de força está instalado um pórtico com capacidade para 800 t, que pode atender as comportas de jusante, o interior da casa de força e os transformadores da subestação. Dentro da casa de força existe uma ponte rolante de 50 t. Atualmente, a Usina Gov. Bento Munhoz da Rocha Netto opera com quatro unidades geradoras de 419 MW de potência cada.
Devido a uma prolongada estiagem de 1977 a 1978, que provocou racionamento de energia em Curitiba, as obras foram aceleradas permitindo sua inauguração em 12 de dezembro de 1980. Suas unidades geradoras eram, então, as maiores em operação no Brasil.
